La sonda japonesa buscará traer a la Tierra alrededor de 10 gramos de material de la superficie de Fobos tras un viaje de cinco años.
Japón lanzó la misión de exploración MMX con el objetivo de recolectar muestras de la superficie de Fobos, la luna más grande y cercana a Marte. El despegue de la sonda se realizó a las 4:41 horas locales del 20 de octubre desde el Centro Espacial de Tanegashima, ubicado al sur de la isla japonesa de Kyushu. La nave partió a bordo de un cohete H3, perteneciente a la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).
La misión MMX tendrá una duración de cinco años y busca obtener alrededor de 10 gramos de material de la superficie de Fobos. El viaje hacia el sistema marciano tomará aproximadamente un año.
Objetivos científicos y recorrido de la misión
Durante su estancia en el sistema marciano, la sonda entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos para realizar observaciones detalladas tanto de Fobos como de Deimos, la otra luna de Marte. El investigador principal de la misión MMX es Kiyoshi Kuramoto.
El origen de Fobos es considerado una “pregunta abierta” para la ciencia planetaria. Existen dos hipótesis principales sobre el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. “El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos”.
La misión MMX también busca ayudar a comprender cómo Marte y otros planetas obtuvieron agua y materiales fundamentales para la vida. Los resultados podrían ampliar el conocimiento sobre la historia y formación de Marte.
Regreso de las muestras y posibles aplicaciones futuras
La sonda abandonará el sistema marciano en 2030 para regresar a la Tierra, en un trayecto que durará aproximadamente un año. Durante el regreso, la nave liberará una cápsula con las muestras recolectadas, la cual aterrizará en Australia.
Fobos se encuentra a aproximadamente 6 mil kilómetros de la superficie marciana. “Debido a la proximidad de Fobos a Marte —a solo unos 6 mil kilómetros de la superficie marciana—, el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana”.