El calor de combustibles y orina en el campamento base genera suficiente deshielo para llenar una piscina olímpica, según estudio en el glaciar Khumbu.
La quema de combustible y el vertido de orina humana en el campamento base del monte Everest provocan el derretimiento de casi 2 mil 500 toneladas de nieve al año. Un estudio realizado sobre el glaciar Khumbu, en la vertiente nepalí del Everest, señala que el calor generado por estas actividades derrite un promedio de 2 mil 500 toneladas de hielo y nieve anualmente.
Durante la temporada de primavera, miles de montañistas y personal de apoyo instalan cafeterías, pantallas, regaderas de agua caliente y tiendas de campaña con calefacción en el campamento base. En 2023, el funcionamiento de mil 600 tiendas de campaña durante 50 días requirió el uso de diversos combustibles para cocinar y generar electricidad.
Consumo de combustibles y generación de energía
En 2023, se consumieron 824 tanques de gas licuado de petróleo, 18 mil 935 litros de queroseno y 5 mil 130 litros de gasolina en el campamento base. La energía total liberada por estos combustibles y el calor de los fluidos humanos alcanzó 849 mil 174 megajulios. La cantidad de agua de deshielo generada es suficiente para llenar una piscina olímpica, 83 camiones cisterna o 16 mil 700 bañeras estándar.
Impacto de los fluidos humanos y aumento térmico
Los visitantes generan alrededor de seis mil litros de orina al día en el campamento base. A diferencia de los desechos sólidos, que se recolectan para su traslado fuera de la montaña, la mayor parte de la orina se deposita directamente sobre la superficie del glaciar. El calor de la orina causa el derretimiento de 154 toneladas de hielo por cada temporada de escalada.
El análisis de imágenes satelitales Landsat entre 1991 y 2023 muestra un aumento térmico en el área del asentamiento humano. Las temperaturas superficiales en el campamento base aumentaron 0.28 grados centígrados anuales, el doble de la tasa registrada en las zonas circundantes del glaciar Khumbu. La concentración anual de personas sobre una superficie de hielo en retroceso acelerado es insostenible a largo plazo y se suma al efecto del cambio climático global.