El derribo del árbol de hasta 250 años para construir un doble muro fronterizo provocó detenciones y movilizaciones en la frontera de Arizona con Sonora.
El lunes 5 de octubre de 2026 fue derribado un álamo conocido como ‘La Abuela’, con una antigüedad estimada entre 200 y 250 años, en la frontera de Arizona con Sonora. El árbol, de la especie Populus fremontii, fue talado para permitir el avance de un doble muro fronterizo en la región de Lochiel, Arizona, lo que desató protestas y detenciones de activistas ambientales.
La resistencia al derribo comenzó el 29 de julio de 2026, cuando manifestantes instalaron un campamento en Lochiel. Durante más de 70 días, activistas vigilaron el árbol, realizaron ceremonias y oraciones al amanecer, y ocuparon sus ramas para obstaculizar los trabajos. El operativo del 5 de octubre, en el que agentes de la Patrulla Fronteriza desalojaron el campamento, dejó al menos una decena de activistas detenidos. La organización Arizona Luminaria reportó denuncias de ingreso sin orden judicial y destrucción de tiendas de campaña por parte de los agentes.
Protestas y nuevas detenciones tras el derribo
El 6 de octubre de 2026, activistas reportaron nuevas detenciones durante una ceremonia en la frontera y comenzaron a ocupar un segundo álamo en La Noria, Sonora. El 7 de octubre, agentes de la Patrulla Fronteriza fueron vistos debajo de este segundo árbol, mientras que activistas difundieron imágenes de una persona rodeada por agentes federales al intentar detener un vehículo de carga. El 8 de octubre se reportaron nuevos arrestos, uso de gas pimienta y la continuidad de las movilizaciones.
Contexto ambiental y cultural del conflicto
El álamo ‘La Abuela’ formaba parte de un grupo de cuatro álamos históricos ubicados en la frontera, en un paisaje ribereño relacionado con el río Santa Cruz en el valle de San Rafael. La región es considerada un corredor importante para la vida silvestre, incluyendo aves migratorias, jaguares, ocelotes, osos negros y berrendos. En junio de 2026, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) informó que estos cuatro álamos en terrenos federales serían retirados para la construcción del muro, un proyecto impulsado por el presidente Donald Trump. El muro consiste en dos barreras paralelas de postes de acero separadas por aproximadamente 60 pies (18 metros).
La Nación Tohono O’odham condenó el derribo del árbol y calificó la acción como un descuido hacia recursos naturales y culturales. Además, denunció previamente el ingreso de contratistas y agentes federales a territorio tribal y restricciones a su policía. La CBP reconoció la importancia de proteger el medio ambiente, la vida silvestre y los recursos culturales durante la construcción, y señaló que realizó operaciones para respaldar actividades autorizadas de infraestructura fronteriza y mantener la seguridad. Sin embargo, la CBP no confirmó todos los arrestos reportados ni respondió sobre la orden para ingresar a terreno privado.
La construcción del muro avanza en el valle de San Rafael mientras persiste el conflicto entre autoridades y manifestantes.