Troy Meink, secretario de la Fuerza Aérea, anunció que estas armas pueden defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles, sin detallar capacidades ni cantidad.
Estados Unidos confirmó por primera vez de manera pública que tiene armas de control espacial desplegadas en órbita terrestre. El anuncio fue realizado por Troy Meink, secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, durante la conferencia Air, Space & Cyber en National Harbor, Maryland. Meink afirmó que “Estados Unidos ahora tiene armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles de adversarios”.
No se especificó qué tipo de armas son, cuántas hay, cuándo fueron lanzadas ni sus capacidades específicas. El gobierno estadounidense no confirmó públicamente cuáles capacidades específicas están instaladas en órbita ni si estas armas forman parte de algún programa en particular.
Características y alcance de las armas espaciales
Las armas fueron descritas como ‘armas de control espacial’ o ‘space control weapons’. Especialistas y medios estadounidenses han señalado que este tipo de armas pueden interferir comunicaciones, alterar operaciones de satélites o actuar contra sistemas espaciales de adversarios. Un funcionario anónimo citado por el Washington Post indicó que el concepto podría incluir la capacidad de neutralizar satélites enemigos usados para atacar a fuerzas estadounidenses. Sin embargo, no se ha confirmado que existan láseres, misiles antisatélite o armas nucleares en órbita.
Estados Unidos no ha informado públicamente cuántas armas están desplegadas, en qué órbitas, cuándo fueron lanzadas, qué vehículos las transportan, su alcance, tecnología o capacidad destructiva. El anuncio ocurre en un contexto de incremento de capacidades militares espaciales de Estados Unidos, China y Rusia.
Contexto internacional y legal
El Departamento de Defensa y el Pentágono han señalado que China y Rusia han desarrollado capacidades contraespaciales que pueden afectar satélites y sistemas estadounidenses. China cuenta con sistemas para interferir comunicaciones satelitales, guerra electrónica y sistemas antisatélite, mientras que Rusia también ha desarrollado y desplegado capacidades contra sistemas espaciales. La declaración de Meink se interpreta como una respuesta a las amenazas de China y Rusia.
Estados Unidos considera el espacio como un dominio militar donde debe proteger sus satélites y operaciones militares. La Fuerza Espacial estadounidense ha incrementado su atención en operaciones de control espacial para proteger sistemas y bloquear capacidades adversarias.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe armas nucleares y armas de destrucción masiva en órbita y cuerpos celestes, pero no prohíbe todas las armas convencionales en el espacio. La existencia de armas espaciales convencionales plantea un escenario jurídico y estratégico distinto al de armas nucleares en órbita.
Programas y riesgos asociados
Estados Unidos desarrolla el sistema de defensa Golden Dome for America para detectar y responder a amenazas de misiles. Este programa incluye interceptores basados en el espacio y una red de satélites para detectar amenazas, con una capacidad operativa inicial prevista para el verano de 2028. No se ha confirmado que las armas de control espacial desplegadas formen parte del programa Golden Dome.
Un conflicto entre satélites militares podría afectar servicios de comunicación, navegación, posicionamiento y vigilancia en la Tierra. La destrucción física de satélites puede generar basura espacial que representa un peligro para otros vehículos espaciales.