La sonda de JAXA buscará recolectar al menos 10 gramos de material de la luna marciana en 2026
Japón se prepara para lanzar la misión Martian Moons eXploration (MMX), cuyo objetivo es recolectar muestras de Fobos, una de las lunas de Marte, y traerlas a la Tierra. El lanzamiento está programado para el 20 de octubre de 2026, a bordo del cohete H3 número 10 desde el Centro Espacial Tanegashima.
La sonda no tripulada fue desarrollada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en colaboración con instituciones de Estados Unidos y Europa. Se espera que la nave llegue a Marte aproximadamente un año después del lanzamiento y estudie Fobos durante hasta tres años.
Objetivos científicos y tecnológicos de la misión MMX
La misión MMX busca recolectar al menos 10 gramos de material de la superficie de Fobos. Los materiales recolectados ayudarán a comprender la formación de Marte y sus satélites, así como el origen del sistema solar y las condiciones para la vida. Uno de los objetivos científicos es determinar el origen de las lunas marcianas Fobos y Deimos, para lo cual existen dos hipótesis principales: la del gran impacto y la de la captura.
El astrofísico Patrick Michel señaló que Fobos y Deimos podrían conservar información sobre el transporte de materiales que contribuyeron a la aparición de la vida. Resolver el origen de las lunas ayudaría a comprender la distribución de agua y compuestos orgánicos en el sistema solar y la habitabilidad de planetas rocosos.
Desarrollo de la misión y colaboración internacional
Antes del aterrizaje, el explorador IDEFIX realizará observaciones para identificar una zona segura en Fobos. La misión también observará Deimos, la otra luna de Marte, aunque no aterrizará en ella. JAXA estudiará la posibilidad de usar Fobos como una estación espacial natural para futuras expediciones tripuladas a Marte.
La misión MMX se desarrolla en un contexto de competencia internacional para recuperar muestras del entorno marciano. Estados Unidos ha recolectado material con el vehículo Perseverance, pero enfrenta dificultades para traer las muestras a la Tierra. Por su parte, China planea lanzar la misión Tianwen-3 alrededor de 2028 para regresar con muestras de Marte en 2031. Estudiar Fobos podría ofrecer una perspectiva complementaria, ya que sus materiales podrían contener restos de Marte y otros cuerpos del sistema solar primitivo.
“Las muestras de Fobos serán desde luego las primeras del mundo, esto significa que será el primer viaje de ida y vuelta al sistema marciano”.