Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel son galardonados por descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado el 5 de octubre a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska reconoció a estos investigadores por sus descubrimientos sobre canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética. Los galardonados compartirán 12 millones de coronas suecas.
Descubrimientos clave y desarrollo de la optogenética
En 2002, Georg Nagel, Peter Hegemann y otros describieron channelrhodopsin-1, una proteína de Chlamydomonas reinhardtii controlada por luz. Al año siguiente, el grupo caracterizó channelrhodopsin-2 (ChR2), que permite el paso de iones a través de la membrana celular bajo iluminación específica. En 2005, un equipo liderado por Edward Boyden, Feng Zhang y Karl Deisseroth, en colaboración con Georg Nagel y Ernst Bamberg, demostró que ChR2 podía introducirse en neuronas de mamíferos para controlar su actividad eléctrica con luz.
La optogenética utiliza proteínas sensibles a la luz llamadas opsinas para controlar la actividad neuronal. Esta técnica ha permitido a la neurociencia “leer y escribir actividad cerebral” mediante la manipulación precisa de células nerviosas con luz.
Aplicaciones y avances recientes
El neurobiólogo Luis Alberto Carrillo Reid, del Instituto de Neurobiología de la UNAM, ha explicado el uso de estas tecnologías para observar y manipular grupos neuronales. En julio de 2026, investigadores emplearon optogenética en ratones para alterar circuitos asociados con la aversión social. En 2024, Guillermo Herrera-Arcos y un equipo del MIT utilizaron optogenética para controlar músculos en modelos experimentales.
La retina es una de las áreas donde la optogenética ha avanzado más en aplicaciones humanas. Estudios clínicos tempranos han probado aproximaciones optogenéticas en personas con retinitis pigmentosa. Una revisión publicada en septiembre de 2026 describió una cartera clínica en expansión para la restauración visual mediante optogenética.
La optogenética es considerada una herramienta experimental y no un tratamiento aprobado para enfermedades cerebrales. El Nobel reconoce una nueva forma de investigar el sistema nervioso mediante la manipulación precisa de células con luz.