El próximo 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis realizará un acercamiento histórico a la Tierra, informó la NASA. Este cuerpo espacial, catalogado como potencialmente peligroso, tiene un tamaño comparable al de la Torre Eiffel y pasará a una distancia aproximada de 32 mil kilómetros de la superficie terrestre.
Características y origen de Apophis
Descubierto en 2004 por Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona, Apophis está compuesto de materia prima que nunca se integró a un planeta o luna. Su diámetro medio es de 340 metros, con un eje mayor que alcanza al menos 450 metros.
El nombre del asteroide proviene de Apep, el dios egipcio del mal y la destrucción, elegido por David Tholen debido a la naturaleza potencialmente destructiva del objeto.
Importancia del acercamiento y estudios científicos
La NASA destaca que un asteroide de este tamaño no se acerca a la Tierra tan cerca con tanta frecuencia, estimando que un evento similar ocurre solo una vez cada miles de años. Aunque Apophis está catalogado como potencialmente peligroso, no representa un riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.
Durante su paso, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas que podrían modificar la órbita y la rotación del asteroide, además de provocar movimientos en su superficie. Científicos de todo el mundo aprovecharán esta oportunidad para realizar observaciones detalladas.
Telescopios terrestres registrarán la trayectoria y los cambios en el brillo de Apophis, mientras que radares ayudarán a determinar su forma y orientación. Además, los instrumentos de las misiones OSRIS-APEX de la NASA y Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) realizarán mediciones de alta resolución y analizarán su campo gravitatorio.